Этот фильм, только в Британии, по приблизительным подсчетам, посмотрели во время Второй Мировой войны, одиннадцать миллионов человек.
Картина, хронометражом меньше часа, была снята студией «Союздетфильм», что само по себе намекает на целевую аудиторию. Это был чистейший военно-приключенческий фильм, основанный на сплошном действии. По сюжету в дни Советско-финской войны трое лыжников пробираются в тыл врага, обнаруживают коварный вражеский замысел и ведут корректировку артиллерийского огня, одновременно отбиваясь от наседающего супостата. Роли исполняют суперзвездный Николай Крючков, Павел Шпрингфельд и Анатолий Гречаный. Утверждается, что где-то в эпизоде мелькает совсем юный Георгий Юматов, но подтверждения этому нет.
Финны в фильме показаны вполне реалистично — умелые, жесткие бойцы. Никаких карикатур и идиотских рож. Тем неожиданнее появление в финале чучела в германском стальном шлеме с орлом и свастикой. А герой Шпрингфельда, который оглоушивает негодяя пулеметом ДП, восклицает «Смерть фашистам!» До 22 июня такое в советском кино по причинам, о которых мы говорили ранее, появиться не могло. Следовательно, можем сделать вывод, что картину до отправки в прокат 14 июля быстренько доработали с учетом текущего момента.
Поставил фильм Евгений Шнейдер — блестящий оператор и очень приличный режиссер, что, в общем, видно в картине. К сожалению, он умер от инфаркта в 50 лет, в 1947 году. Рудольф Бершадский, сценарист, ушел воевать, был ранен и контужен, командовал артиллерийской батареей. В 1953 году, в разгар борьбы с космополитами, работал в «Литературной газете» завотделом фельетонов. Согласно байке, которая ничем не подтверждается, избил главного редактора Константина Симонова своим костылем за антисемитское выступление. Симонов позже за свое поведение в те времена неоднократно раскаивался.
«В тылу врага» рассматривался как фильм «второстепенный», но пользовался у зрителей довольно большой популярностью. По-настоящему он выстрелил в зарубежном прокате. В 1941 году за рубеж было отправлено 8 копий. В США фильм дублировали и с 9 октября 1942 года выпустили в прокат.
В 1944 году в отчете о работе представительства «Союзторгкино» в Англии говорилось: «В тылу врага» демонстрировались в 1200 кинотеатрах. Количество зрителей, посмотревших этот фильм следующее: в среднем в каждом кинотеатре фильм демонстрировался в течение 2-х недель.
Таким образом, общее количество недель составляет 1200х2=2400 недель или 1400х7=9800 дн. Если считать в среднем, что фильм демонстрировался 3 сеанса в день, то общее количество сеансов составляет 3800х3=29400 к\сеансов. При среднем объеме каждого кинотеатра в 500 мест при загрузке 75% зала в один сеанс просмотрит фильм 375 человек. Умножив число сеансов на полезную загрузку, будем иметь количество кинозрителей, посмотревших данный фильм: 29400х375=11025000 человек.
Фильм, который спешно доделали, точнее, немного переделали после начала войны, в целом оказался настолько проходной вещью, что его забыли вскоре после войны и всплыл он только в эпоху DVD, когда возник интерес к старому советскому кино.
И, тем не менее, фильм после войны на долгие годы исчез. Пока что не опубликованы даже его оригинальные плакаты. Но осталась пара фотографий, сделанных в Ленинграде. Первая была сделана еще до начала блокады, в дни начала показа фильма. А вторая точно датирована 1 мая 1942 года. Сколько провисели в Ленинграде афиши «В тылу врага», неизвестно.